認知症は遺伝するのでしょうか？という質問をよくされます。一般的にははっきり親から子へ遺伝する家族性アルツハイマー病はごく一部（５％以下）ですが、かなり若くして自分の親と、その兄弟姉妹、親に認知症になった人がいる場合は、可能性があります。遺伝子としては、プレセニリン１または２、アミロイド前駆体タンパク質があります。
一方、遺伝的なリスクになる遺伝子というもののなかに、脂質代謝にかかわる因子であるアポリポタンパクＥ（ApoE）のE4型があります。ApoEにはE2、E3、E4の３種類があり、だれもがこれらのうち２つを遺伝的に有していますが、E4を一つ持っていると、アルツハイマー認知症になるリスクが約３倍高まり、発病年齢も若くなるといわれ、二つもっていると相当にリスクが高まるといわれます。しかし、E4があっても認知症にならない人もいて、そういう意味で、危険因子とみなされます。実際、アルツハイマー認知症全体の４割程度はE4を持っていないそうです。
E4が発症リスクになるメカニズムとしては、アミロイドβの脳からの排出がE4では悪くなるからという可能性が高いのですが、このメカニズムには、いろいろな仮説があり、確定していません。
自分の親が年をとってからアルツハイマー型認知症になったという場合、ある程度リスクが高まることは考えられるのですが、あまり神経質になる必要はないと思われます。
